La depresión afecta negativamente a la memoria episódica, el recuerdo de hechos pasados. La explicación más común es que los cambios en las neuronas inducidos por el estrés son los responsables. El estrés es parte de nuestros mecanismos de afrontamiento y defensa y prepara al cuerpo para la respuesta de lucha o huida desde el principio. Uno de los primeros procesos que se ponen en marcha es la liberación de glucocorticoides, como el cortisol, que son los encargados de enviar los azúcares a donde se necesita más energía, normalmente el cerebro y los grandes músculos de los brazos y las piernas, si estamos a punto de luchar o pelear. huir. Sin embargo, si el estrés se vuelve crónico, si no es un evento puntual sino algo que perdura en el tiempo, los glucocorticoides sobreestimulan las neuronas que procesan la información para esa respuesta, por ejemplo, haciéndonos recordar situaciones pasadas similares que pueden darnos pistas. sobre cómo actuar, y las cosas empiezan a complicarse. Las neuronas “aceleradas” entran en situación de riesgo -sería como el dial de un coche avisando que está entrando en zona roja- y empiezan a apagarse para evitar la muerte por sobreestimulación. Como resultado, la memoria, parte del circuito neuronal del cual ha fallado, comienza a funcionar mal. Entonces, la primera idea es que la depresión es una enfermedad de larga duración que provoca estrés o puede ser facilitada por una situación estresante, que a su vez altera los procesos de memoria.

La segunda idea es simple: el estrés es un factor de riesgo importante para la depresión, y la alta concentración de receptores de glucocorticoides en el hipocampo, una de las principales regiones del cerebro involucradas en la memoria, lo convierte en un objetivo principal para el estrés. neurotoxicidad inducida. De hecho, el hipocampo es más pequeño en los adultos con depresión recurrente que en los que no la tienen, y las células del hipocampo, tanto las neuronas como las células gliales, aparecen encogidas en las personas con depresión. Dado que el hipocampo es un área clave de la memoria episódica, esta reducción de volumen puede ser la base de los déficits de memoria presentes en las personas con depresión mayor. Es decir, el vínculo entre los glucocorticoides de estrés y el deterioro de la memoria puede tener lugar en el hipocampo.

Proteína C reactiva e inflamación

La depresión no tratada, a su vez, tiene un efecto biológico: aumento de la neuroinflamación. El Dr. Jeff Meyer del Centro de Salud Mental de la Universidad de Toronto en Canadá realizó un estudio en 80 personas durante 10 años. La mitad de ellos sufrían de un trastorno depresivo mayor pero nunca fueron tratados. El objetivo era averiguar qué efecto tenía en el cerebro.

• Lo que pudo ver fue una gran acumulación de proteína C reactiva en las áreas del cerebro antes mencionadas: corteza frontal, hipocampo, amígdala…
• Lo que genera este tipo de proteína, un efecto inflamatorio, lo que sin duda abre la posibilidad de intentar otro tipo de tratamiento farmacológico para este tipo de casos concretos.